Qu'est-ce qu'un riad ? Définition, architecture et séjour

Vous l'avez sans doute vu en préparant votre voyage : au Maroc, et à Fès en particulier, on ne dort pas seulement à l'hôtel, on dort « en riad ». Mais qu'est-ce qu'un riad exactement, et en quoi un séjour dans un riad est-il différent ? Voici l'essentiel, expliqué depuis notre propre maison de la médina de Fès.

Le sens du mot riad

Le mot vient de l'arabe riyad, le pluriel de rawda, qui signifie « jardin ». À l'origine, un riad est une demeure urbaine dont le cœur est un jardin intérieur, souvent divisé en quatre parterres plantés d'orangers ou de citronniers autour d'une fontaine centrale. Ce plan en quatre parties évoque l'image du jardin du paradis dans la tradition islamique.

À strictement parler, une maison dont la cour est entièrement dallée, sans jardin, s'appelle un dar. Dans l'usage actuel, la distinction s'est effacée : presque toutes les maisons d'hôtes installées dans d'anciennes demeures des médinas se présentent comme des riads, qu'elles aient un jardin ou un simple patio carrelé de zellige.

Une maison tournée vers l'intérieur

Ce qui frappe d'abord, c'est le contraste entre l'extérieur et l'intérieur. Depuis la ruelle, on ne voit qu'un mur aveugle et une porte en bois. Derrière, une entrée coudée, la skifa, empêche les regards de plonger dans la maison. Puis on débouche sur le patio, ouvert sur le ciel, autour duquel s'organisent les pièces sur un ou plusieurs niveaux, desservies par des galeries.

Cette architecture répond à trois besoins. L'intimité de la famille d'abord, à l'abri des regards de la rue. Le confort thermique ensuite : les murs épais et la cour ombragée gardent la fraîcheur en été, tandis que l'eau de la fontaine rafraîchit l'air. La lumière enfin, qui entre par le haut et se reflète sur les murs clairs. Au sommet, la terrasse sur les toits servait autrefois à sécher le linge et à prendre le frais le soir ; elle est devenue le lieu préféré des voyageurs pour le petit-déjeuner et le coucher du soleil.

L'artisanat de Fès dans un riad

Fès est réputée pour ses artisans, et un riad fassi en est une vitrine. On y retrouve presque toujours :

• le zellige, mosaïque de petits carreaux d'argile émaillée taillés à la main, dont Fès est la capitale historique ;
• le tadelakt, enduit à la chaux poli à la pierre et au savon noir, doux au toucher et imperméable, idéal pour les salles de bain ;
• le stuc ciselé (gebs), plâtre sculpté de motifs géométriques, floraux et calligraphiques ;
• le bois de cèdre, sculpté ou peint pour les plafonds, les portes et les moucharabiehs ;
• le fer forgé et le laiton, pour les balcons, les lanternes et les plateaux à thé.

Pour voir ces savoir-faire à leur sommet, visitez les médersas de la médina, que nous décrivons dans les médersas et monuments de Fès. Et pour les rapporter chez vous, voyez nos conseils pour le shopping dans les souks de Fès.

La vie d'autrefois dans un riad

Un riad abritait souvent une famille élargie sur plusieurs générations. Les pièces du rez-de-chaussée, plus fraîches, étaient utilisées en été ; celles de l'étage, plus ensoleillées, en hiver. Les grands salons rectangulaires, bordés de banquettes, servaient à la fois à recevoir et à dormir. La cuisine et les espaces de service étaient regroupés dans une petite annexe. Il n'était pas rare qu'une même maison soit partagée entre frères, chacun occupant une aile autour du patio.

Du foyer familial à la maison d'hôtes

À partir des années 1990, beaucoup de familles ont quitté la médina pour des appartements plus modernes. De nombreuses maisons, parfois en mauvais état, ont alors été rachetées et restaurées, par des Marocains comme par des étrangers, pour devenir des maisons d'hôtes. Une bonne restauration respecte les techniques traditionnelles et emploie des artisans locaux, tout en ajoutant le confort d'aujourd'hui : salles de bain privées, climatisation, chauffage, isolation et Wi-Fi.

Dormir dans un riad aujourd'hui : à quoi s'attendre

Séjourner dans un riad, c'est être reçu plus que servi. Vous êtes accueilli avec un thé à la menthe, la maison ne compte que quelques chambres, les hôtes vous conseillent sur la médina et préparent le petit-déjeuner, souvent servi sur la terrasse. En contrepartie, attendez-vous à des escaliers, à des chambres qui donnent sur le patio plutôt que sur la rue, et à une arrivée à pied depuis la porte la plus proche, car aucune voiture n'entre dans la médina.

Si vous hésitez avec un hôtel classique, lisez notre comparatif riad ou hôtel à Fès. Pour trouver la bonne maison, suivez notre liste de vérification comment choisir un riad à Fès, et pour savoir dans quel quartier chercher, notre guide où dormir à Fès. Et pour savoir concrètement comment se passe un séjour, lisez séjourner dans un riad : à quoi s'attendre.

Riad, dar, palais : petit vocabulaire

• Riad : maison à jardin intérieur ; par extension, toute maison d'hôtes de médina.
• Dar : maison à cour dallée, souvent plus petite.
• Palais : grande demeure de notable, avec plusieurs patios et jardins, comme on en visite à Fès.
• Douiriya : petite annexe de service attenante à la maison.
• Menzah : pavillon ou pièce bâtie sur la terrasse.

La Petite Maison, un riad à taille humaine

Notre maison illustre bien ce qu'est un petit riad de Fès. Autour du patio et de sa fontaine, chaque chambre a sa personnalité : la Chambre Fès, avec son vitrail en éventail et sa porte à moucharabieh, la Chambre Tanger, son plafond de cèdre et sa salle de bain en zellige bleu, la Chambre Agadir et son balcon en fer forgé, la Chambre Marrakech, ouverte sur le patio sous son vitrail en arc, ou la Suite Essaouira pour les familles. Le zellige a été reposé carreau par carreau et les murs enduits de tadelakt selon la méthode traditionnelle ; lisez l'histoire de la restauration ou découvrez toutes nos chambres. Et si vous aimez les maisons intimes, notre article sur le petit riad de charme devrait vous plaire.