Médersas et monuments de Fès : Bou Inania, Attarine, Quaraouiyine

Si Fès est surnommée la capitale spirituelle et intellectuelle du Maroc, c'est en grande partie grâce à ses médersas, ces anciennes écoles où logeaient les étudiants venus suivre l'enseignement de la Quaraouiyine. Construites pour la plupart par la dynastie mérinide aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, elles sont de véritables écrins d'artisanat. Voici les monuments à ne pas manquer, ce qu'il faut y regarder et comment les visiter. Pour la vue d'ensemble des choses à faire, voyez que faire à Fès.

Qu'est-ce qu'une médersa ?

Une médersa est un établissement d'enseignement religieux et juridique, qui servait surtout de résidence aux étudiants. Autour d'une cour centrale avec sa vasque, on trouve une salle de prière et, sur un ou deux étages, de petites cellules où vivaient les élèves. Les cours eux-mêmes se donnaient souvent à la mosquée voisine. Les sultans mérinides, qui ont fait de Fès leur capitale, ont rivalisé de générosité pour bâtir ces écoles, à la fois pour former les élites du royaume et pour affirmer leur prestige.

La médersa Bou Inania

C'est la plus grande et la plus célèbre des médersas de Fès. Bâtie entre 1350 et 1355 par le sultan Abou Inan, elle se trouve près de Bab Bou Jeloud, sur Talaa Kebira. Elle a la particularité d'avoir servi aussi de mosquée du vendredi, avec son propre minaret, que l'on voit de loin. La cour pavée de marbre est entourée de murs entièrement décorés : soubassements de zellige, stuc ciselé comme une dentelle, puis frises et auvents de cèdre sculpté. Face à l'entrée, de l'autre côté de la rue, une étrange façade percée de fenêtres et de consoles abritait une horloge hydraulique du XIVᵉ siècle.

Les non-musulmans peuvent visiter la cour ; la salle de prière, encore utilisée, se contemple depuis le seuil.

La médersa Attarine

Plus petite et un peu plus ancienne, achevée vers 1325 sous le sultan Abou Saïd, la médersa Attarine se trouve au cœur de la médina, contre la Quaraouiyine et près du souk des épices qui lui a donné son nom. Beaucoup la considèrent comme la plus raffinée de Fès : proportions parfaites, colonnettes de marbre, zellige d'une finesse exceptionnelle et calligraphies sculptées. Depuis les étages, quand ils sont accessibles, on aperçoit les toits de tuiles vertes de la Quaraouiyine.

La médersa Sahrij

Dans le quartier des Andalous, la médersa Sahrij, construite au début du XIVᵉ siècle, doit son nom au grand bassin rectangulaire qui occupe sa cour. Restaurée récemment, elle est moins visitée que ses grandes sœurs et offre un moment de calme dans un décor superbe de zellige et de cèdre.

Les médersas Seffarine et Cherratine

Sur la place des dinandiers, la médersa Seffarine, fondée à la fin du XIIIᵉ siècle, est considérée comme la plus ancienne de Fès ; plus simple, elle accueille encore des étudiants. Non loin, la médersa Cherratine, édifiée au XVIIᵉ siècle sous les Alaouites, est plus vaste et plus sobre, intéressante pour comprendre l'évolution de ces écoles.

La Quaraouiyine, mosquée et université

Fondée en 859 par Fatima al-Fihriya, une femme originaire de Kairouan, la Quaraouiyine est considérée comme l'une des plus anciennes institutions d'enseignement au monde encore en activité. La mosquée, agrandie au fil des siècles, est réservée aux musulmans, mais ses nombreuses portes ouvertes laissent entrevoir la cour, ses fontaines et ses rangées d'arcs. Sa bibliothèque historique, restaurée dans les années 2010, conserve des manuscrits précieux.

La zaouïa Moulay Idriss II et la mosquée des Andalous

Le mausolée de Moulay Idriss II, fondateur de Fès, est l'un des lieux les plus vénérés du pays ; on en admire la porte et l'atmosphère des ruelles alentour. De l'autre côté de l'oued, la mosquée des Andalous, fondée au IXᵉ siècle, possède un portail monumental remarquable. Ces deux lieux sont réservés aux musulmans.

Le fondouk et le musée Nejjarine

Ce caravansérail du XVIIIᵉ siècle, où marchands et bêtes de somme faisaient étape, abrite aujourd'hui le musée des Arts et Métiers du bois. Portes, coffres, instruments et plafonds de cèdre y racontent un savoir-faire omniprésent à Fès. La terrasse offre une belle vue, et la fontaine de la place voisine est l'une des plus photographiées de la ville.

Lire le décor : zellige, stuc et cèdre

Dans toutes ces médersas, le décor suit une organisation précise : en bas, le zellige, mosaïque géométrique de carreaux émaillés taillés à la main ; au milieu, le stuc ciselé, avec motifs floraux, entrelacs et inscriptions calligraphiées ; en haut, le bois de cèdre sculpté des frises et des auvents. Les mêmes savoir-faire se retrouvent dans les riads de la médina ; nous les expliquons dans qu'est-ce qu'un riad, et vous pourrez en rapporter un fragment grâce à nos conseils pour le shopping dans les souks de Fès.

Conseils pratiques pour la visite

• Les médersas ouvrent généralement en journée, avec des fermetures pendant les prières, notamment le vendredi midi. Les horaires changent parfois : renseignez-vous sur place ou auprès de votre riad.
• L'entrée est payante mais modique ; prévoyez des dirhams en espèces.
• Une tenue couvrant épaules et genoux est de mise ; voir nos conseils pratiques pour Fès.
• Les photos sont autorisées dans les cours ; restez discret avec les fidèles et les étudiants.
• Le matin, la lumière rasante met particulièrement en valeur le stuc et le zellige.

Un parcours des monuments en une demi-journée

Commencez par Bou Inania près de Bab Bou Jeloud, descendez Talaa Kebira jusqu'à la place Nejjarine, rejoignez la médersa Attarine et les portes de la Quaraouiyine, puis terminez par la place Seffarine. C'est le parcours du matin de nos programmes Fès en un jour et Fès en trois jours. Notre guide de la médina de Fès vous aidera à vous orienter, et les tanneries de Fès sont à quelques minutes de Seffarine.

Les monuments depuis La Petite Maison

Notre riad se trouve à cinq minutes de la place Rcif, à quelques pas de Seffarine, de la Quaraouiyine et de la médersa Attarine. Il est lui-même un petit hommage à ces savoir-faire : zellige reposé carreau par carreau, plafonds de cèdre, stuc et tadelakt. Découvrez l'histoire de la restauration, la Chambre Fès et son vitrail, ou écrivez-nous pour réserver un guide officiel avec votre séjour.