Les tanneries de Fès (Chouara) : visite, horaires et conseils

Les tanneries de Fès sont l'une des images les plus fortes du Maroc : des dizaines de bassins de pierre remplis de teintures ocre, rouges, jaunes ou blanches, des hommes qui y travaillent jambes nues, et des peaux qui sèchent sur les toits alentour. La plus grande et la plus célèbre, Chouara, fonctionne selon des méthodes qui ont peu changé depuis le Moyen Âge. Voici comment la visiter dans de bonnes conditions, comprendre ce que l'on voit, et éviter les petits pièges. Pour les autres sites à voir, consultez que faire à Fès.

La tannerie Chouara en bref

Fès compte trois tanneries traditionnelles : Chouara, Sidi Moussa et Aïn Azliten. Chouara est la plus grande et la plus spectaculaire. Elle se trouve au cœur de la médina, près de la place Seffarine et de l'oued Fès, dont l'eau servait autrefois au travail des peaux. Entièrement restaurée au milieu des années 2010, elle reste un lieu de travail actif, où les tanneurs exercent souvent un métier transmis de père en fils.

Comment le cuir est fabriqué à Fès

Le travail du cuir suit plusieurs étapes, que l'on distingue bien depuis les terrasses :

1. Le trempage et le chaulage : les peaux de vache, de mouton, de chèvre ou de dromadaire sont plongées dans les bassins blancs, remplis d'un mélange d'eau, de chaux vive et de sel, qui détache les poils et les restes de chair. Les peaux y restent plusieurs jours.
2. L'assouplissement : elles passent ensuite dans des bains contenant traditionnellement de la fiente de pigeon, riche en ammoniac, qui assouplit le cuir. C'est l'origine de l'odeur si particulière des lieux.
3. La teinture : les peaux sont plongées dans les bassins colorés, foulées et retournées à la main et aux pieds.
4. Le séchage : elles sèchent au soleil sur les terrasses et les toits voisins, avant d'être découpées et cousues par les artisans de la médina.

Les couleurs et les teintures

Traditionnellement, les tanneurs utilisaient des teintures naturelles : coquelicot pour le rouge, indigo pour le bleu, henné pour l'orangé, safran ou curcuma pour le jaune, menthe pour le vert, bois de cèdre pour les bruns. Aujourd'hui, certains colorants modernes sont aussi utilisés, mais la palette et les gestes restent les mêmes. Le jaune, longtemps réservé aux babouches des hommes de Fès, reste l'une des couleurs emblématiques.

Comment visiter les tanneries

On ne visite pas les bassins eux-mêmes, qui sont un lieu de travail : on les observe depuis les terrasses des boutiques de cuir qui les entourent. On entre dans l'une d'elles, on monte les escaliers entre les étagères de sacs et de babouches, et l'on découvre la vue depuis le toit. À l'entrée, on vous tend généralement un brin de menthe à respirer pour atténuer l'odeur.

L'accès aux terrasses est gratuit, la boutique espérant bien sûr une vente. Personne n'est obligé d'acheter ; si vous repartez sans rien, un petit pourboire de quelques dirhams à la personne qui vous a accompagné est apprécié.

Le meilleur moment pour y aller

• Le matin, entre 9 h et 11 h, est idéal : les tanneurs sont à l'œuvre, la lumière éclaire les bassins et l'odeur est moins forte qu'aux heures chaudes.
• Évitez le vendredi, où l'activité est réduite, et les jours de forte pluie.
• En été, l'odeur est plus intense l'après-midi ; en hiver, elle est plus discrète.

Éviter les arnaques et la pression commerciale

Les tanneries attirent beaucoup de visiteurs, et donc beaucoup de sollicitations. Méfiez-vous des personnes qui vous abordent dans les ruelles pour vous affirmer que « les tanneries ferment bientôt », que « c'est le dernier jour de la teinture » ou que « le passage est fermé, suivez-moi ». Ces affirmations servent surtout à vous conduire dans une boutique précise. Suivez plutôt les panneaux et le flux des visiteurs, ou visitez avec un guide officiel. Nos conseils généraux sont dans Fès est-elle sûre ?.

Acheter du cuir à Fès

Les boutiques autour de Chouara proposent babouches, sacs, ceintures, vestes, poufs et portefeuilles. Quelques conseils :

• Sentez et touchez : un bon cuir est souple, d'épaisseur régulière, et son odeur s'atténue après quelques jours d'aération.
• Regardez les coutures et les finitions, notamment sur les sacs et les poufs.
• Négociez avec le sourire : le premier prix annoncé laisse une marge.
• Prenez votre temps : rien ne vous oblige à acheter dans la boutique de la terrasse ; les mêmes articles se trouvent dans toute la médina.

Tous nos conseils pour acheter sans stress sont dans le shopping dans les souks de Fès.

Les autres tanneries de Fès

Moins visitées, les tanneries de Sidi Moussa et d'Aïn Azliten offrent une expérience plus calme. Elles sont plus petites, mais on y voit les mêmes gestes, souvent sans la foule. Demandez à un guide ou à votre riad de vous les indiquer.

Que voir autour des tanneries

Chouara se combine facilement avec la place Seffarine et ses dinandiers, la Quaraouiyine et la médersa Attarine, toutes à quelques minutes à pied. C'est l'étape de l'après-midi dans nos programmes Fès en un jour et Fès en trois jours. Pour vous y rendre sans vous perdre, voyez notre guide de la médina de Fès, et pour les monuments voisins, les médersas et monuments de Fès.

Les tanneries depuis La Petite Maison

Notre riad se trouve à cinq minutes à pied de la place Rcif, d'où l'on rejoint Seffarine et les tanneries en quelques minutes. Nous vous indiquons le chemin le plus simple et le meilleur moment de la journée, et nous pouvons réserver un guide officiel si vous préférez être accompagné. Découvrez nos chambres et écrivez-nous pour préparer votre visite.